El humo consiste principalmente de partículas y puede incluir otros contaminantes gaseosos del aire, como óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono e hidrocarburos que pueden ser tóxicos. La exposición al humo puede causar efectos sobre la salud y empeorar las afecciones de la salud existentes. La mayoría de los niños y adultos sanos se recuperan de la exposición al humo a corto plazo. Sin embargo, ciertos grupos de personas sensibles pueden experimentar síntomas agudos y crónicos más graves; incluso las personas sanas pueden experimentar síntomas. Los incendios forestales, como el incendio Thomas de 2017, pueden producir concentraciones de partículas excepcionalmente altas durante un período prolongado. Si usted padece síntomas, consulte con su médico. El humo y las cenizas de los incendios forestales y nuestra salud.
Generalmente, el humo es una mezcla de gotitas líquidas y partículas sólidas, ambas muy pequeñas, que quedan suspendidas en el aire y pueden permanecer suspendidas hasta una semana. Cuando hablamos de contaminación por partículas, nos referimos a las “partículas en suspensión” inhalables de menos de 10 micrones de diámetro (PM10, también conocidas como partículas gruesas) y de menos de 2.5 micrones de diámetro (PM2.5, también conocidas como partículas finas). Las partículas finas invisibles del humo son una preocupación especial porque pueden alojarse en lo profundo de los pulmones y causar graves efectos sobre la salud, como el empeoramiento del asma, irritación de la nariz y la garganta, bronquitis y daño a los pulmones. Incluso es posible que algunas partículas ingresen al torrente circulatorio y afecten el corazón. El polvo y el humo visibles, y las partículas de más de 10 micrones también pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta, pero son una amenaza menor para los pulmones y el corazón.
Quién está en riesgo
Las personas con enfermedades cardíacas o respiratorias, los niños y los ancianos son más sensibles a los efectos de las PM2.5, pero estas pueden afectar a todos. Quienes pasan largos períodos al aire libre sin protección respiratoria durante los días en los que la calidad del aire es mala tienen un mayor riesgo de sufrir efectos sobre la salud a corto y largo plazo. El ejercicio y la actividad física también aumentan el riesgo porque se respira más rápido y con más profundidad y, por lo tanto, se introducen más partículas en los pulmones.
Quienes tienen enfermedades del corazón o de los pulmones, como la arteriopatía coronaria, la insuficiencia cardíaca congestiva y el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) corren un mayor riesgo porque las partículas pueden empeorar estas enfermedades. Las personas con diabetes también pueden tener un mayor riesgo, posiblemente porque son más propensas a tener enfermedades cardiovasculares subyacentes.
Efectos sobre la salud
Las partículas de estos tamaños pueden alojarse permanentemente en las áreas más profundas y sensibles de los pulmones, y pueden empeorar muchas enfermedades respiratorias, como el asma, la bronquitis y el enfisema. Los niveles más altos de contaminación por partículas se han asociado con una mayor incidencia de problemas del corazón, incluidos los ataques cardíacos. Las partículas muy finas pueden ingresar en el torrente circulatorio y causar una muerte prematura en quienes padecen enfermedades cardíacas y pulmonares. Algunos estudios médicos demostraron que incluso la exposición a corto plazo a niveles elevados de contaminación atmosférica por PM2.5 está asociada con un mayor riesgo de sufrir ataques cardíacos y ataques cerebrovasculares (ACV). Además, los científicos están evaluando nuevos estudios que sugieren que la exposición a altos niveles de partículas también podría estar asociada con el bajo peso de los recién nacidos, nacimientos prematuros y, posiblemente, muertes fetales y de bebés.
Síntomas
La mayoría de los niños y adultos sanos se recuperan de la exposición al humo a corto plazo y no sufren efectos sobre la salud a largo plazo. Es posible que ciertos grupos de personas sensibles tengan síntomas agudos y crónicos más graves. Si usted tiene dudas específicas sobre su salud, le recomendamos que se comunique con su médico.
El humo y las cenizas pueden irritar los ojos, la nariz, la garganta y la piel.
Disminuya su riesgo
Vea Calidad del aire de hoy para saber cuál es la calidad del aire más reciente en su área. A continuación se describe el significado de los colores. Suscríbase a las advertencias de la calidad del aire, pero también use su sentido común. Si el exterior huele a humo, no es un buen momento para que usted y sus hijos hagan ejercicio al aire libre.
Recursos adicionales
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